Sevilla, 13 de mayo de 2008.- La Fundación Focus-Abengoa, junto con F.O. Licht, ha inaugurado hoy la Conferencia Mundial sobre Biocarburantes "World Biofuels 2008", que por séptimo año consecutivo se celebra en el Hospital de los Venerables, en Sevilla. La inauguración ha contado con la presencia del catedrático José B. Terceiro, presidente de la Fundación Focus-Abengoa y vicepresidente de Abengoa; del catedrático Josep Borrell, presidente de la Comisión de Cooperación al Desarrollo del Parlamento Europeo, y de Javier Salgado, presidente de Abengoa Bionergía.

En esta ocasión, la Conferencia Mundial sobre Biocarburantes se estructura en siete bloques (mercados mundiales del etanol; los biocarburantes y el medio ambiente; mercados mundiales de biodiesel; el futuro del comercio y uso del biocarburante; evolución en la implementación de la Directiva de Biocarburantes; biocarburantes y sostenibilidad, y mercados de coproductos de biocarburantes) en los que se analizarán las posibles oportunidades y los posibles riesgos que se presentan en la creación de un mercado mundial de biocarburantes de transporte, así como las alternativas óptimas para avanzar en el desarrollo de este mercado.

Tras la sesión inaugural, Bob Dinneen, presidente de la Renewable Fuels Association (RFA); Joel Velasco, de la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar de Brasil (UNICA, según sus siglas en inglés); Rob Vierhout, secretario general de eBIO, y Shashank Inamdar, director general de PRAJ Industries, han abordado la situación actual del mercado del bioetanol en Estados Unidos, Brasil y Europa. Por su parte, Javier Salgado, presidente de Abengoa Bioenergía ha analizado la sostenibilidad de los biocarburantes y las opciones de crecimiento de este mercado a largo plazo.

El mercado del bioetanol ha seguido creciendo a tasas elevadas y ha vivido acontecimientos importantes en 2007, como la aprobación de la Energy Bill, en Estados Unidos, que abre una nueva era energética, y persigue disminuir la dependencia externa del petróleo y mejorar la eficiencia energética. El Consejo de Presidentes de la Unión Europea también aprobó un objetivo vinculante de consumo de biocarburantes del 10 por ciento en 2020, para todos los Estados miembros.

El sector transporte y las emisiones

En la segunda jornada de este ciclo de conferencias, que ha reunido en Sevilla a responsables y representantes de las principales empresas y asociaciones del sector de los biocombustibles y de instituciones y organismos internacionales, los participantes abordarán la relación de los biocarburantes con el medio ambiente, prestando especial atención al sector transporte y sus emisiones, y tratando de dar respuesta a preguntas como "¿es sostenible el uso de biocarburantes?, ¿cómo desarrollar un trasporte sostenible que reduzca las emisiones causantes del efecto invernadero?". Asimismo, se analizará el actual mercado mundial del biodiesel.

En la sesión de tarde, representantes de distintas administraciones y de organizaciones de biocarburantes debatirán sobre el futuro del comercio del etanol y la incidencia en el sector de la nueva regulación europea de productos químicos (Regulation on Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals, Reach) y analizarán la evolución que ha seguido la implementación de la Directiva Europea en los países más importantes de la UE.

Precisamente, el borrador de Directiva de fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables en la UE, actualmente sometido a debate, contempla estrictos criterios de sostenibilidad para los biocarburantes, tanto en lo referente a la emisión de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida -una reducción mínima de emisiones del 35 por ciento respecto a la gasolina convencional- como a la prohibición de cultivar las materias primas de origen de esos biocarburantes en tierras con elevados valores de biodiversidad o altos stocks de carbono.

En torno a estos criterios de sostenibilidad y cultivos alternativos, y la dicotomía entre uso de la tierra para cultivos energéticos y cultivos para alimentación, girarán las intervenciones del tercer y último día del World Biofuels 2008, una jornada en la que, además, se analizará el mercado de los coproductos -proteína para pienso animal y glicerina- obtenidos respectivamente en los procesos de producción de bioetanol y biodiesel.

La séptima Conferencia Mundial sobre Biocarburantes se enmarca dentro de las actividades que desarrolla el Foro Focus-Abengoa sobre Energía y Cambio Climático que, desde Abengoa, y a través de la Fundación Focus-Abengoa, se ha puesto en marcha con el objetivo principal de ser un instrumento válido de reflexión y de acción al más alto nivel que promueva el conocimiento y la creación de opinión pública sobre estas materias.

Desde la incidencia en el triple objetivo de desarrollo económico, social y medioambiental que definen el Desarrollo Sostenible, este Foro, promovido por la Fundación Focus-Abengoa, está centrado en los campos en los que, por ser objeto de su actividad empresarial, Abengoa puede realizar aportaciones relevantes en los diferentes ámbitos de relaciones internacionales, industriales, tecnológicas o de cualquier otro orden.

La Fundación Focus-Abengoa nace en el año 1982 como resultado de la labor cultural iniciada en el año 1972 por Abengoa con la edición de las obras Temas Sevillanos e Iconografía de Sevilla. En esa misma época se fue creando un fondo de documentos, libros y grabados sobre el Reino de Sevilla o de autores sevillanos. Esta labor cultural inicial hizo ver a los dirigentes de Abengoa la importancia de mostrarse más allá de sus esenciales funciones tecnológicas con una actividad que redundase en beneficio de la sociedad, naciendo así la Fundación Fondo de Cultura de Sevilla.

Abengoa Bioenergía es el único productor global de bioetanol con presencia en Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea, los tres mayores mercados del mundo. En la actualidad dispone de una capacidad de producción instalada de 1.475 millones de litros distribuida en diez plantas y utiliza distintas materias primas (maíz, trigo, cebada, sorgo y caña de azúcar) y tecnologías.

Recientemente culminó con éxito en su planta piloto de York (Nebraska, Estados Unidos) la producción de bioetanol a partir de biomasa lignocelulósica, materia prima que no se usa en alimentación, mediante una tecnología desarrollada por su filial Abengoa Bioenergy NT. Antes de finalizar 2008, inaugurará en las instalaciones de Biocarburantes de Castilla y León -planta cuya propiedad comparte con Ebro Puleva- una planta piloto con tecnología similar a la de York, aunque con una capacidad muy superior (seis millones de litros) y que utilizará paja de cereal como materia prima. Asimismo, en 2007 Abengoa Bioenergía firmó diversos acuerdos con el Departamento de Energía de Estados Unidos y con el Gobierno español para el desarrollo de nuevas tecnologías de producción de bioetanol a partir de la fermentación y la gasificación de biomasa celulósica.